In de tijd van pruiken en prachtige jurken, was 'stationer' een ambacht. Oorspronkelijk verwees de term 'stationery' naar alle producten die werden verkocht door een stationer, wiens naam aangaf dat zijn boekwinkel op een vaste locatie was. Dit was meestal ergens in de buurt van een universiteit, en permanent, terwijl middeleeuwse handel voornamelijk werd gedreven door rondtrekkende marskramers en anderen (zoals boeren en ambachtslieden) op markten en kermissen. 

Het was een unieke term die tussen de 13e en 15e eeuw werd gebruikt in de manuscriptcultuur. Stationer's shops waren plaatsen waar boeken werden ingebonden, gekopieerd en gepubliceerd. Deze winkels leenden vaak boeken uit aan studenten van nabijgelegen universiteiten tegen betaling. De boeken werden in delen uitgeleend, zodat studenten ze konden bestuderen of kopiëren, en de enige manier om het volgende deel van het boek te krijgen was door het vorige deel terug te brengen.